Iako je svet danas pristupačniji nego ikada, postoji jedno mesto koje ostaje potpuno van domašaja ljudi – Ilha da Queimada Grande, poznato i kao Zmijsko ostrvo, smešteno oko 50 kilometara od obale Brazila. Ova izolovana destinacija toliko je opasna da je ljudima zabranjeno da je posećuju.
Razlog zabrane? Na ostrvu, koje ima površinu od samo 43 hektara, nalazi se jedna zmija po kvadratnom metru, uključujući i najotrovniju zmiju na svetu – zlatnu kopljoglavku (Golden Lancehead). Ova retka i kritično ugrožena vrsta zmije može usmrtiti čoveka u roku od sat vremena.
Pre više od 11.000 godina, nakon poslednjeg ledenog doba, nivo mora se podigao i odvojio ostrvo od kopnenog dela Brazila. Izolovane na tom prostoru, zmije su razvile otrov pet puta jači od svojih kopnenih rođaka, kako bi mogle da love ptice koje sleću na ostrvo. Iako ove zmije ne predstavljaju pretnju ljudima, kako bi se sprečila opasnost po posetioce, ali i očuvala njihova populacija, brazilska vlada je proglasila ostrvo zabranjenim za turiste. Pristup je dozvoljen isključivo naučnicima, brazilskoj mornarici i povremeno novinarima.
Jedna od retkih osoba koja je uspela da kroči na ovo misteriozno mesto bila je Tara Braun, australijska novinarka koja je 2019. godine, uz pomoć dr Brajana Fraja, eksperta za zmije, posetila ostrvo. Pre nego što je otputovala, lokalni ribari su je upozorili: „To nije dobra ideja. Ako odete tamo, nećete se vratiti.“
Zmijsko ostrvo je obavijeno brojnim mitovima. Prema legendama, cela jedna porodica je ubijena od strane zmija, dok se priča i da su pirati sakrili blago na ostrvu i ostavili zmije da ga čuvaju. Bez obzira na to da li su ove priče istinite, činjenica je da ribari iz obližnjih oblasti nikada ne prilaze ovom mestu – iz straha za svoj život.
Iako zvuči zastrašujuće, Zmijsko ostrvo igra važnu ulogu u medicinskim istraživanjima. Brazilski naučnici sa Butantan instituta i IMCBio-a proučavaju otrov zlatne kopljoglavke u cilju razvoja protivotrova, što je od velikog značaja, s obzirom na to da Brazil godišnje beleži 27.000 do 30.000 ujeda zmija, od kojih oko 100 završi smrtnim ishodom.
Međutim, otrov ovih zmija koristi se ne samo za lečenje ujeda, već i u proizvodnji lekova za snižavanje krvnog pritiska, koji pomažu milionima ljudi širom sveta. Naučnici veruju da bi u budućnosti mogao poslužiti i za razvoj inovativnih lekova.
U nastavku su navedene ključne činjenice o Zmijskom ostrvu: ljudima je zabranjen pristup, osim naučnicima i brazilskoj mornarici; procene govore da na ostrvu živi oko 430.000 zmija; dom je zlatne kopljoglavke, jedne od najotrovnijih zmija na svetu; ostrvo je odvojeno od Brazila pre više od 11.000 godina, kada se nivo mora podigao; osim zmija, ovde živi 41 vrsta ptica, uključujući južnoameričkog vrapca i čileansku elaeniju; i iako su mnoge zmije na ostrvu otrovne, postoji i vrsta Sauvage’s snail-eater, koja nije opasna.
Ako se ikada zapitate koje je najopasnije mesto na svetu, Zmijsko ostrvo je sigurno pri vrhu liste – destinacija na kojoj niko ne bi poželeo da se izgubi. U ovoj izolovanoj i tajanstvenoj sredini, priroda je stvorila jedinstven ekosistem, ali i nezamislivu opasnost za ljude, ostavljajući ga van domašaja i u legendama koje ga okružuju.
