Velika razmena zatvorenika između Rusije i zapadnih zemalja je započela rano jutros letom aviona An-148 iz Moskve, prema informacijama koje su preneli ruski mediji. Među zatvorenicima koji su pušteni na slobodu nalazi se i američki novinar Evan Gerškovič iz Wall Street Journal-a, osuđen na 16 godina zatvora zbog špijunaže. Prema informacijama koje su stigle iz WSJ-a, Gerškovič bi mogao da se vrati u SAD već danas nakon što je pušten na slobodu.
Poslednjih dana su mediji primetili naznake potencijalne velike razmene zatvorenika između nekoliko zapadnih zemalja i Rusije i Belorusije. Nekoliko zemalja, uključujući SAD, Nemačku, Sloveniju i Veliku Britaniju, uključene su u ovu potencijalnu zamenu. Bivši američki marinac Pol Vilan i ruski disident Vladimir Kara-Murza, koji su zatvoreni u Rusiji, nestali su iz vida u sredu, kako tvrde njihovi advokati.
U Sloveniji je nedavno završeno suđenje dvoje špijuna iz Rusije, a lokalna televizija N1 je javila da će doći do razmene između Rusije, SAD, Nemačke i Belorusije. Beloruski predsednik Aleksandar Lukašenko odlučio je da pomiluje nemačkog državljanina Rika Krigera, koji je osuđen na smrt zbog navodnog rada za ukrajinske specijalne službe. Pomilovanje Krigera takođe je povezano sa planiranom razmenom zatvorenika.
Ruska agencija TASS izvestila je o nestanku informacija o Rusima Aleksandru Viniku, Vladislavu Kljušinu, Vadimu Konoščenku i Maksimu Marčenku iz javne elektronske baze podataka američkog Federalnog biroa za zatvore, koje služi za praćenje lokacija u kojima su pritvoreni. Moskva je prethodno jasno stavila do znanja da želi da obezbedi razmenu Vadima Krasikova, koji je u Nemačkoj osuđen na doživotni zatvor zbog ubistva bivšeg čečenskog komandanta.
Ruski vojni analitičar Boris Rožin pozitivno je reagovao na informacije o razmeni zatvorenika, navodeći da je prethodna razmena bila povoljna za Rusiju. Očekuje se da će nova razmena omogućiti puštanje nekoliko ruskih zatvorenika iz zapadnih zemalja, uključujući i Krasikova. Rožin je takođe izrazio mišljenje da je Bajdenova administracija žurila sa razmenom kako bi postigla dogovor pre izbora, što je dovelo do manje tvrdih zahteva poput razmene dva prema jedan u korist SAD, kao što je bilo u slučaju Viktora Buta.
Očekuje se da će razmena zatvorenika doprineti poboljšanju odnosa između Rusije i zapadnih zemalja, te da će rezultirati puštanjem nekoliko zatvorenika koji su bili predmet međunarodnih pregovora. Uprkos određenim kontroverzama i spekulacijama, izgleda da su pregovori oko razmene zatvorenika napredovali i da će uskoro biti ozvaničeni.
