Kineski arheolozi nedavno su otkrili najmanji poznati fosil mačeta na lokalitetu starom oko 300.000 godina u istočnoj kineskoj provinciji Anhui. Smatra se da se radi o izumrloj vrsti leopard mačke. Fosil je pronađen u pećini na lokalitetu Hualongdong, a vrsta leopard mačke nazvana je Prionailurus kurteni (P. kurteni). Analize su pokazale da ova leopard mačka, domaća mačka i Palasova mačka imaju zajedničkog pretka.
Naučnici sa Instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kičmenjaka (IVPP) pri Kineskoj akademiji nauka su otkrili ovaj fosil, koji je bio toliko mali da je mogao da stane u dlan. Prema rečima naučnika Džijangzuo Kigaoa, ostaci hrane drevnih ljudi na ovom lokalitetu su možda namamili pacove i ove male leopard mačke. Za sada nije poznato da li su ove mačke bile deo ishrane praistorijskog stanovništva Hualongdonga, ali otkriće fosila može pomoći u shvatanju ishrane ovih ljudi.
Lokalitet Hualongdong je arheološka lokacija koja je otkrivena 1988. godine, a iskopavanja su počela 2013. godine. Od tada su otkriveni brojni značajni fosili, uključujući otprilike 20 fosila praistorijskih ljudi, preko 400 kamenih artefakata, fragmente kostiju sa dokazima o veštačkom sečenju i seckanju, kao i više od 80 fosila kičmenjaka.
Ovo otkriće predstavlja važan korak u razumevanju života i ishrane drevnih ljudi koji su naseljavali ove prostore pre više stotina hiljada godina. Istraživači će nastaviti sa analizom fosila kako bi saznali više o ovoj izumrloj vrsti leopard mačke i njenom mestu u paleontološkoj i arheološkoj istoriji. Ovaj pronalazak takođe ukazuje na bogatstvo arheološkog nasleđa Kine i važnost nastavka istraživanja kako bi se otkrili još nepoznati detalji o prošlosti ovog regiona.
U budućnosti se očekuju nova otkrića i saznanja koja će doprineti širenju znanja o paleontološkoj i arheološkoj istoriji Kine. Ova istraživanja su od velikog značaja ne samo za lokalnu zajednicu i naučnu zajednicu, već i za širu javnost koja će imati priliku da sazna više o prošlosti ovog regiona i evoluciji života na Zemlji. Očekuje se da će dalja istraživanja na lokalitetu Hualongdong doneti nova saznanja o životu praistorijskih ljudi i životinjskom svetu koji ih je okruživao pre više stotina hiljada godina.
