Novo istraživanje pokazalo je da sva živa bića na Zemlji potiču od ćelije koja je postojala pre 4,2 milijarde godina, samo nekoliko stotina miliona godina nakon nastanka planete. Najstariji zajednički predak nazvan „LUCA“ nije se mnogo razlikovao od kompleksnih bakterija i imao je začetke imunog sistema. Svi oblici života na Zemlji imaju neke zajedničke osobine, koriste iste proteinske blokove, energiju i DNK za skladištenje informacija.

Prethodne procene su sugerišu da je LUCA nastala pre 3,9 milijardi godina, ali novo istraživanje preciznije datira njen nastanak na 4,2 milijarde godina. Istraživači su proučavali gene 700 vrsta bakterija i arheja kako bi odredili starost LUCA-e, koristeći fosile i mutacije gena. Bilo je iznenađujuće da je LUCA stara samo nekoliko stotina miliona godina nakon nastanka Zemlje.

U vreme hadajka, svet je bio negostoljubivo mesto sa vrelim okeanima i malo kiseonika u atmosferi. LUCA je verovatno naseljavala okeane u blizini hidrotermalnih izvora, mogla je da trpi visoke temperature i disala je bez kiseonika. Koristila je organski materijal kao izvor energije i imala gene koji bi je štitili od virusnih infekcija. Svoje metaboličke puteve je gradila na osnovu nusproizvoda drugih organizama.

Ovo istraživanje ima zanimljive implikacije za potragu za životom na drugim planetama, jer pokazuje da život ne mora da se razvija na isti način kao na Zemlji. Ova otkrića nas vode ka boljem razumevanju evolucije života na Zemlji i šire.