Boingova svemirska letilica Starliner uspješno je sletjela bez posade u pustinju u Novom Meksiku nakon tromjesečne probne misije s tehničkim problemima. Letjelica je započela spuštanje prema Zemlji kasno u petak, a astronauti Buč Vilmor i Suni Vilijams, koji su trebali biti prva posada Starlinera, ostali su na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) zbog tehničkih poteškoća.
Odlučeno je da Vilmor i Vilijams ostanu na ISS-u do februara 2025. godine, jer su manevarski potisnici letjelice otkazali tijekom njihovog približavanja stanici u junu. Postojala su i curenja helija, koji se koristi za pritisak na potisnike, što je rezultiralo troškom od 125 milijuna dolara za istragu koju su vodili Boeing i NASA.
Starliner je uspješno ušao u atmosferu Zemlje oko 5 sati po srednjoeuropskom vremenu sa orbitalnom brzinom od oko 27.400 kilometara na sat. Padobrani su aktivirani kako bi usporili spuštanje, a vazdušni jastuk je naduvan nekoliko trenutaka prije slijetanja u svemirska luka White Sands u Novom Meksiku.
Vilmor i Vilijams će nastaviti s eksperimentima u svemiru te se očekuje da se vrate na Zemlju s letjelicom kompanije SpaceX u veljači 2025. godine. Boeing i NASA nadaju se da će slijedeće misije Starlinera biti uspješnije i bez tehničkih poteškoća.
Starliner je dio programa komercijalnih letova u svemir koji omogućava privatnim tvrtkama poput Boeinga i SpaceXa da transportiraju teret i posadu do Međunarodne svemirske stanice. Ovaj program ima za cilj smanjiti troškove svemirskih misija i omogućiti veću fleksibilnost u odabiru lansiranja i povratka u svemiru.
Boeing i SpaceX trenutno su najveći igrači u prostoru privatnih svemirskih putovanja, a natjecanje između njih je sve intenzivnije. SpaceX, osnovan od strane Elona Muska, već je uspješno izveo nekoliko misija do ISS-a i postao jedan od glavnih partnera NASA-e za transport posade i tereta u svemir.
Starlinerov uspješan povratak na Zemlju predstavlja važan korak za Boing i NASA-u te dokazuje mogućnost povratka velikih svemirskih letjelica s ljudskom posadom. S obzirom na tehničke poteškoće tijekom probne misije, timovi Boeinga i NASA-e moraju dalje raditi na poboljšanju sigurnosti i pouzdanosti Starlinera kako bi buduće misije bile uspješnije.
Za budućnost istraživanja svemira ključno je usavršavanje tehnologije i letjelica poput Starlinera. Sve veći broj privatnih kompanija ulazi u svemirsku industriju, otvarajući nove mogućnosti za znanstvena istraživanja, turizam u svemiru i osvajanje drugih planeta.
Starlinerov uspješan povratak na Zemlju značajan je korak u razvoju komercijalnih svemirskih letjelica te pokazuje sposobnost privatnih tvrtki da se natječu i surađuju s tradicionalnim svemirskim agencijama poput NASA-e. Budućnost svemirskih putovanja izgleda uzbudljivo, s mnogo novih mogućnosti za istraživanje i otkrivanje nepoznatog.
