Naučnici su nedavno otkrili Chromosphaera perkinsii, jednoćelijski organizam koji postoji na Zemlji već duže od milijardu godina. Studija objavljena u časopisu „Nature“ otkrila je da ovaj organizam formira multićelijske strukture koje su veoma slične životinjskim embrionima, što sugeriše da su genetički programi odgovorni za razvoj embriona bili prisutni mnogo pre pojave prvih životinja ili da je C. perkinsii evoluirala nezavisno kako bi razvila slične procese.

Prvi oblici života na Zemlji bili su jednoćelijski organizmi poput kvasca i bakterija, a kasnije su evoluirali u višećelijske organizme koji se razvijaju od samo jedne jajne ćelije. Embrionalni razvoj je veoma sličan za sve žive vrste, ali nije jasno kako su jednoćelijski organizmi evoluirali u višećelijske. Chromosphaera perkinsii odvojila se od evolutivne linije životinja pre više od milijardu godina, a kada dostignu maksimalnu veličinu, ćelije se podele bez rasta i formiraju multićelijske kolonije koje podsećaju na rane faze životinjskog embrionalnog razvoja.

Ćelije ostaju zajedno oko trećinu svog života, a kolonije se sastoje od najmanje dva tipa ćelija, što je iznenađujuće za ovakav tip organizma. Iako je C. perkinsii jednoćelijska vrsta, njen način ponašanja pokazuje da je višećelijska koordinacija i proces diferencijacije postojao kod ove vrste pre pojave prvih životinja na Zemlji. Genetička aktivnost unutar ovih kolonija pokazuje neverovatnu sličnost sa onim što se opaža kod životinjskih embriona, što bi moglo da baci novo svetlo na naučnu debatu oko fosila starih 600 miliona godina koji podsećaju na embrione i mogli bi da dovedu u pitanje određene predstave o višećelijskim organizmima.