Univerzitet Ilinoj postao je prava „balkanska tvrđava“ u NCAA ligi! Ovaj ambiciozni koledž doveo je još jedno zvučno pojačanje, pridruživši ga već postojećem talentovanom kvartetu sa naših prostora. Najnovije ime koje je pojačalo pomenuti koledž tim je Andrej Stojaković, jedan od najboljih strelaca protekle NCAA sezone i sin legendarnog srpskog košarkaša Peđe Stojakovića.
Stojaković će se tako pridružiti srpskom organizatoru igre Mihailu Petroviću, crnogorskom potencijalu Davidu Mirkoviću, kao i hrvatskim blizancima Ivišić – Tomislavu i Zvonimiru. Ova mlada ekipa stvara jedinstveni spoj talenata iz različitih delova Balkana, što daje dodatnu dimenziju njihovom nastupu u NCAA ligi.
Andrej Stojaković je koledž karijeru započeo na Stenfordu, gde je brzo pokazao svoje sposobnosti. Nakon prve godine, preselio se na Kaliforniju, gde je eksplodirao i potvrdio svoj veliki talenat. Međutim, ni tu se nije dugo zadržao, pa je nedavno napustio Kaliforniju i brzo dogovorio saradnju sa Ilinojem. Njegov transfer je izazvao veliku pažnju, jer se očekuje da će doneti značajan doprinos timu.
Ove godine, na 29 odigranih utakmica, Stojaković beleži 17.9 poena, 4.7 skokova i 1.8 asistenciju u proseku. Ovi statistički podaci govore o njegovoj sposobnosti da se uklopi u tim i doprinese njegovom uspehu. Njegov stil igre, koji kombinuje šut i kreativnost, čini ga jednim od najzanimljivijih igrača u NCAA ligi.
Jedna od nepoznanica u karijeri mladog Andreja je i nastup za nacionalni tim. Trenutno se i dalje ne zna da li će on obući dres Grčke ili Srbije. Ova situacija stvara dodatnu tenziju, jer su i Srbija i Grčka uvek tražile talente sa Balkana koji bi mogli doneti uspeh na međunarodnoj sceni. Ljubitelji koledž košarke sa ovih prostora, imaće priliku da gledaju balkansku petorku talentovanih košarkaša. Zanimljivo je da su svi osim Stojakovića u svojoj karijeri igrali u regionalnoj AdmiralBet ABA ligi, što dodatno povećava njihovu povezanost i hemiju na terenu.
Put Peđe Stojakovića, Andrejevog oca, bio je impresivan. Jedan od najboljih šutera svih vremena, Peđa je u SAD otišao 1998. godine sa svojih 22 godine. Proslavljeni reprezentativac naše zemlje, tada je izabran kao 14. pik od strane Sakramento Kingsa, za koje je odmah i nastupio. Njihov dres nosio je do 2006. godine, a potom je igrao još za Indijanu, Nju Orleans Hornetse, Toronto Reptorse i Dalas Maverikse.
Sa Dalasom, Peđa je 2011. godine osvojio i titulu NBA šampiona, dok je u karijeri nastupao na tri Ol Stara. Dva puta je bio šampion u brzom šutiranju trojki, 2002. i 2003. godine, a pored svih tih priznanja uspeo je da bude i najkorisniji igrač Evrobasketa 2001. godine. Njegova karijera je postavila visoke standarde za sve mlade igrače, uključujući i njegovog sina Andreja, koji želi da nastavi porodičnu tradiciju uspeha.
U svetlu svih ovih događaja, jasno je da Univerzitet Ilinoj postaje sve važnija destinacija za talentovane košarkaše sa Balkana. Sa takvim igračima kao što su Stojaković, Petrović, Mirković, i blizanci Ivišić, očekivanja su velika. Njihova sinergija može doneti uspeh timu u NCAA ligi i možda ih odvesti do šampionskog trofeja. U svakom slučaju, sve oči su uprte u Ilinoj i njegovu „balkansku tvrđavu“, koja se sada formira na košarkaškoj sceni.
