U srijedu se očekuje da će nezaustavljivi satelit ERS-2 ući u Zemljinu atmosferu, gotovo 30 godina nakon lansiranja. Iako se očekuje da će se satelit raspasti na dijelove, većina će izgorjeti prilikom ulaska u atmosferu. Ponovni ulazak u atmosferu je „prirodan“ i nemoguće ga je tačno predvidjeti, ali prema prognozama Evropske svemirske agencije, očekuje se da će se to dogoditi u srijedu u 11:14. Postoji neizvjesnost zbog nepredvidive solarne aktivnosti, pa se može desiti da se ponovni ulazak dogodi nekoliko sati prije ili poslije predviđenog vremena.
Fotografije satelita koji se kreće prema atmosferi prikazuju da se satelit ERS-2 nalazi na sve nižoj nadmorskoj visini, te svakog dana pada za više od 10 kilometara, dok se brzina njegovog spuštanja brzo povećava. Kada dostigne visinu od oko 80 kilometara, satelit će početi da se lomi i izgore. Iako postoji mogućnost da neki fragmenti dođu do Zemlje, ESA upozorava da će najvjerovatnije pasti u okean, te da su rizici povezani s ponovnim ulaskom satelita vrlo niski. Nijedan od ovih fragmenata neće sadržavati nikakve otrovne ili radioaktivne tvari, prema informacijama ESA.
ERS-2 je lansiran 1995. godine i bio je najsofisticiraniji evropski svemirski brod za posmatranje Zemlje u to vrijeme. Tokom svoje misije, pružio je nove uvide o Zemlji, hemijskom sastavu atmosfere, ponašanju okeana i učincima aktivnosti čovječanstva na okolinu. Nakon 16 godina u orbiti, ESA je odlučila prekinuti misiju i „deorbitirati“ satelit, što je uključivalo korištenje preostalog goriva i smanjenje visine sa 785 na 573 kilometra kako bi se smanjila mogućnost sudara sa drugim objektima u svemiru i skratilo vrijeme u orbiti nakon završetka misije.
Unatoč tome što se ne može tačno predvidjeti kada će ERS-2 ući u atmosferu i koje će dio satelita preživjeti, svi znanstvenici i stručnjaci u ESA-i prepoznaju važnost te misije i doprinos kojeg je ERS-2 dao za razumijevanje naše planete i njezine okoline.
Ponovni ulazak ERS-2 u atmosferu je značajan događaj koji nas podsjeća na važnost praćenja svemirskog otpada i sigurnog deorbitiranja svemirskih letjelica nakon završetka njihovih misija. ESA i druge svemirske agencije u svijetu nastoje pratiti svemirski otpad i smanjiti rizike od sudara s aktvinim satelitima ili svemirskim stanicama. Uz to, važno je educirati javnost o ovim procesima i osigurati da se svi svemirski projekti provode na siguran i odgovoran način.
