Hercegnovska Turistička organizacija je 2018. godine otkupila kuću u kojoj je od 1928. do 1979. godine radio poznati foto studio Laforest. Ovaj studio je ostavio dubok trag u hercegnovskoj kulturi i istoriji, a njegov značaj je postao još očigledniji nakon što je prošle godine započeto popisivanje i razvrstavanje materijala koji je pronađen unutar objekta. Tim Hercegnovske TO otkrio je bogatu riznicu koja svedoči o skoro pola veka hercegnovske prošlosti.
Tokom 2024. godine, ekipa Turističke organizacije aktivno je radila na sređivanju prostora foto-ateljea Laforest. U okviru ovog procesa, stvoren je fond u kojem su evidentirani i čuvani različiti fotografski rekviziti, negativi, filmovi, dokumentacija i bibliotečka građa. Prema rečima direktorice hercegnovske TO, Tanje Mrkaić, pronađeni materijal je klasifikovan u četiri kategorije.
U ovom postupku popisano je ukupno 767 komada fotografskog materijala, uključujući 16 503 negativa, 61 670 snimaka na negativima, 7 355 fotografija, 4 547 razglednica, 13 albuma, dva panoa, foto kolaž i pet postera. Ove brojke ukazuju na obim i značaj arhive koja se čuva u foto-ateljeu. Takođe, sačuvana je i bogata bibliotečka građa koja uključuje 432 knjige, 159 serijskih publikacija, više od 1 200 jedinica sitnog bibliotečkog materijala i sedam rukopisa.
Pored fotografske i bibliotečke građe, popisani su i komadi nameštaja koji su služili za opremanje foto-ateljea i kuće, što dodatno obogaćuje istorijski kontekst ovog prostora. Tokom godine, planira se izrada idejnog konzervatorskog projekta rekonstrukcije ovog prostora i njegova prenamena u muzej, kao i nastavak rada na zbirci foto-ateljea Laforest pod nazivom „Zaostavština Feliksa i Franca Laforesta“. Planirano je da se revitalizuje minimum osam fotografskih rekvizita i pet komada nameštaja.
Porodica Laforest, na čelu sa Feliksom Laforestom, koja je bila sedmo i najmlađe dete Franca i Gabrijele, započela je svoju priču u Herceg Novom 1928. godine. Njihov prvi dolazak u Boku bio je sudbonosan, jer su zaliv i Herceg Novi izabrali za svoj dom. Studio je bio jedan od prvih u istočnoj Evropi, a osim u Herceg Novom, Laforesti su imali fotografske radnje i u Kumboru, Kotoru, Tivtu, Dubrovniku i Zagrebu.
Preoblikovanje studija Laforest u muzej zahtevaće pažljiv postupak sređivanja, zaštite i izlaganja odabranih eksponata, kao i rekonstrukciju zgrade koja je više od četiri decenije bila zatvorena i zaboravljena. Iako će ovaj proces biti zahtevan, otvaranje muzeja Laforest predstavljaće značajan doprinos kulturnoj mapi grada i biće dostojno sećanje na Feliksa Laforesta. Njegove fotografije su osvajale nagrade na prvoj jugoslovenskoj izložbi fotografija u Splitu, kao i na međunarodnoj izložbi u Parizu.
Muzej Laforest će omogućiti posetiocima da se upoznaju sa bogatom kulturnom i umetničkom baštinom ovog prostora, a takođe će doprineti i razvoju turizma u regionu. Tokom narednih meseci, planira se i poseta dva velika evropska muzeja kako bi se prikupila dodatna saznanja i inspiracija za budući muzej. Ovaj projekat je značajan ne samo za Herceg Novi, već i za čitavu regiju, jer čuva i promoviše kulturnu baštinu koja je od suštinskog značaja za identitet ovog mesta. Otvoreni muzej će posetiocima pružiti jedinstveno iskustvo i priliku da istraže istoriju i kulturu kroz prizmu umetnosti fotografije.
