Rudarstvo nikla je sirove materijale neophodna za prelazak na zelenu energiju i e-mobilnost, ali eksploatacija nikla često uzrokuje ekološke probleme, kao što je nedavni slučaj u Indoneziji. Nemačka kompanija BASF i francuska kompanija Eramet nedavno su se povukle iz rafinerije nikla i kobalta „Sonik bej“ zbog ekoloških problema u vezi sa eksploatacijom sirovina. Nikl se koristi uglavnom za proizvodnju električnih vozila i baterija i prema podacima američkog Geološkog zavoda, 2022. godine proizvedena je skoro polovina svetskog nikla.
Evropski Zakon o kritičnim sirovinama, koji je usvojio Evropski savet u aprilu, sadrži listu od oko 50 minerala neophodnih za zelenu transformaciju, uključujući i nikl. Međutim, eksploatacija nikla u Indoneziji je povezana sa krčenjem šuma i zagađenjem vode. Kompanije EU su se povukle iz rafinerije zbog ovih problema, ali stručnjaci ističu da je potrebno više napora da se smanje negativni uticaji eksploatacije nikla na zajednice u blizini rudnika.
Kina je uložila više od 30 milijardi dolara u indonežansku preradu nikla, ali se rezerve visokokvalitetnog nikla u Indoneziji smanjuju, te se istražuju alternative za ekstrakciju niskokvalitetnog nikla. Svetska banka je objavila izveštaj u kojem se navodi da će potražnja za niklom i drugim mineralima rasti u budućnosti, ali neki analitičari smatraju da je održiva eksploatacija ovih sirovina nemoguća. Generalni sekretar UN-a Antonio Gutereš ističe da trka za nultom emisijom ne sme da se odvija na štetu siromašnih.
Evropska unija je usvojila direktivu koja obavezuje evropske kompanije da preduzimaju mere za zaštitu životne sredine i ljudskih prava u celokupnom lancu snabdevanja. Cilj EU treba biti da prljav posao učini manje prljavim, a partnerstvo za bezbednost minerala između Indonezije, EU i drugih zemalja ima za cilj ubrzati razvoj održivih lanaca snabdevanja kritičnim mineralima. Potrebno je raditi na unapređenju ekoloških standarda i smanjenju negativnog uticaja eksploatacije sirovina na životnu sredinu i zajednice.
