NASA će lansirati robotsku letelicu na solarni pogon ka Jupiterovom mesecu Evropi u nadi da otkrije znakove vanzemaljskog života. Letelica, po imenu „Europa Clipper“, će putovati više od tri milijarde kilometara do 2030. godine kako bi istražila ledeni mesec sa podzemnim okeanom. Evropa, mesec koji kruži oko Jupitera, ima potencijalno ogroman podzemni okean sa dvostrukom količinom vode u poređenju sa Zemljom.
Letelica će biti lansirana sa Floride i putovati preko Marsa pre nego što se katapultira ka Jupiteru. Ova misija ima za cilj da pregleda površinu Evrope u potrazi za tragovima organskih jedinjenja i gasova koji bi mogli ukazivati na potencijalnu nastanjivost. Letelica će proći pored Evrope oko 50 puta, suočavajući se sa ogromnim količinama zračenja na putu.
Naučnici su veoma oprezni kada govore o šansama za otkriće života na Evropi. Iako ne očekuju pronalazak stvorenja sličnih ljudima, traže potencijalne znakove života poput tečne vode, izvora toplote i organskog materijala. Međunarodni tim naučnika iz NASA i drugih institucija nadgledaće ovu misiju, a cilj je bolje razumevanje površine leda kako bi se odredilo gde dalje uputiti letelicu u budućoj misiji.
„Cilj ove misije je istraživanje i pomeranje granica našeg znanja o univerzumu, bez obzira na profit“, ističe profesor Foks-Pauel. Letelica „Europa Clipper“ će biti najveća svemirska letelica ikada napravljena za planetarnu misiju, sa solarnim poljima za prikupljanje energije i težinom od oko šest tona. NASA planira da realizuje 49 bliskih preleta letelicom do Jupiterovog meseca u trogodišnjem periodu.
Misija ka Evropi predstavlja veliki korak u istraživanju vanzemaljskog života i proširivanju ljudskog znanja o univerzumu. Uoči lansiranja letelice, naučnici su uzbuđeni zbog potencijalnih otkrića koja bi mogla promeniti naš pogled na kosmos i postojanje života izvan Zemlje.
